前言
「每個人都有個留學夢」，而美國就是許多人心中的那個夢。多元的入學管道、豐富的學校資源，你知道美國大學有University、College、Community College三種不同大學嗎？不一樣的學校類型給予不同的大學學位，各有優勢，適合美國這個大熔爐提供給世界各地的學生。本文就來介紹美國的學位和大學種類吧！
美國學位分類
美國的學位主要分為四個等級，由低至高分別為：
Undergraduate Level
- Associate Degree 副學士學位
- Bachelor Degree 學士學位
Graduate Level
- Masters Degree 碩士學位
- Doctor Degree 博士學位
各學位所需的學分數、核心課程與訓練方向有所差異，對應不同的人才需求，並無優劣之分。以下將分別介紹各學位：
01.
Associate Degree
副學士學位
通常由兩年制社區大學（Community College）或專科學院（Junior college
）提供，需修滿60個學分，分為文科副學士（Associate of Arts，簡稱A.A.）及理科副學士（Associate of Science，簡稱A.S.或ASc），類似台灣的大專文憑。直得注意的是，副學士相當於修完了大學前兩年的課程，因此可以申請轉入一般大學，甚至不乏UCLA這類頂級名校！由於社區大學的學費較便宜，且申請轉入大學不用考SAT，因此是作為跳板的極佳選擇。
02.
Bachelor Degree
學士學位
與台灣相同為四年制學位，通常要修完120學分或180學分。相較於副學士，除了在課程與實習上有更多選擇，就業的選項也更寬廣。學士學位的選擇非常多元，除了一般常見的文科學士（ Bachelor of Arts, 簡稱BA)、理科學士（Bachelor of Science, 簡稱BS）、藝術學士（ Bachelor of Fine Arts, 簡稱BFA），Bachelor of Business商學士，近幾年有越來越多的學院選擇。
03.
Masters Degree
碩士學位
由研究所頒發，通常需花1~3年，具體時間視不同科系而定。與台灣不同的是，美國的碩士課程與畢業門檻都更多樣化，可大致分為研究型與授課型。研究型和台灣碩士相似，需要做研究並提交畢業論文。而修課型只要修 8 ～ 10 門課就可畢業，不需寫論文，相較於前者，更著重於專業技能的培養與應用能力，適合有職場技能需求的人。因此申請時，可依個人規劃選擇不同的碩士。
04.
Doctor Degree
博士學位
即是所謂的Ph.D，為美國最高等級的學位，通常需要花5年，有些加上實習後會長達八年。嚴苛的畢業條件換來的是薪資與就業的優勢，許多企業的高階職位甚至只開放給博士。與台灣不同的是，有些博士學位在大學畢業後就能申請，不需再經過碩士，也就是俗稱的直博，但對申請者的英文能力、成績要求、未來研究規劃門檻也相對較高。這是因為，碩士、博士在美國有不同的發展取向，前者更偏專業應用，後者著重研究能力，對美國大學生而言是畢業後的兩種發展路線，而不像台灣一律將碩士作為博士前的訓練。
美國大學的種類
01.
社區大學
Community College
一般為兩年制，但近年也有四年制的學校。通常用於培育職業技能與銜接四年制大學的準備。以全美最大的UC 系統來說，不但申請門檻低、學費低，且不乏優秀師資，只要有足夠好的成績，甚至還能無縫銜接四年制的加州大學各分校，是高CP值的跳板。
02.
學院
College
通常指規模較小的教育機構，提供學士畢業證書，有些也可攻讀碩博士。相較於大學，學院有著更專門的學術取向，並且班級人數較少，容易建立更緊密的師生關係。但事實上，學院與大學的分界有時並不明顯，譬如常春藤名校之一的達特茅斯學院（Dartmouth College）實際上是一所大型綜合型大學，反之，維思大學（Wesleyan University）在規模上其實是傳統意義的學院，但兩者都是頗負盛名的好學校。總之，在美國學院與大學的學術地位是平等的，選擇時更多該考量實際的課程規劃是否符合自身需求。
03.
大學
University
從資金來源上可分為公立（州立）與私立，教學取向上可分為研究型與教學型。在大眾的印象中，頂尖名校多為私立，但事實上，無論公私立都有好學校，譬如知名的加州大學柏克萊分校、洛杉磯分校、維吉尼雅大學都是公立學校，因此兩者的差異主要仍在於學費，私立有時可多出近三倍。至於研究型與教學型的差別，在於前者提供碩博士學位，後者以頒布大學文憑為主。
差異比較一覽
| 年學費 | 學位 | 入學資格 | 優勢 | 申請難度 | |
|---|---|---|---|---|---|
| 社區大學 | 約3,500美金 | 副學士 | 托福/雅思 | 學費低 | 低 |
| 學院 | 約27,000美金 | 碩士、學士 | SAT、托福/雅思 | 小班教學 | 中高 |
| 大學 | 約$37,000美金 | 博士、碩士、學士 | SAT、托福/雅思 | 課程多元 | 中高 |
如何選擇適合自己的學校
建議學生先參考目標學校過去的錄取標準，如GPA、SAT分數等數據，並比對自身條件，按申請難度將學校評估為：困難、中等或保底。許多人只專注與自身條件最接近的中等學校，導致最後錯過了進入夢幻名校的機會，又或者申請全部失敗而耽誤了時間。但申請難易該如何評估？最適合你的策略又是什麼？其實沒有一體適用的標準答案，但一個經驗豐富的留學代辦一定可以幫上大忙，發現原本未被留意的機會。
另一方面，費用也是極為現實的考量。各校因自身定位與所在區域不同，就讀時所需的花費會有極大差異，建議可參考2023 美國留學費用完全整理這篇文章。你也可以詢問校友，或者掌握大量獎學金、學雜費資訊的留學顧問，都能幫你更準確的規劃預算，讓留學更無後顧之憂！
結語
美國自由的風氣、多元的大學選擇和學制，提供大家選擇合適的學校，更因如此，學生需要了解自己的方向，從唸書和實習的過程中，找到自己的定位。也正是因為自由，學校鼓勵學生探索不同領域。了解自我需求，選擇合適的校園種類。
