前言
身處詭譎多變的時代，多數人的留學夢卻不被疫情擊敗，出國深造的窄門始終向預備好的人敞開。近年臺人留美的數量不減反升，美國做為許多人心目中留學首選，學術資源與教學品質穩坐全球第一，在世界名校排行前十名包辦8席，前百名佔了超過4成，長春藤聯盟、UC分校這些老牌名校也仍居於美國大學排名的前段班。
除了精進課業，也有不少留美者透過在學實習或畢業後續留發展，取得就業利基。儘管這世代充滿不確定性，但市場對人才的渴求是不變定理，而你，準備好提升自己，展開全新的冒險旅程了嗎？
做足留美準備，該從何時開始？
美國有4千多所高等教育機構，各系所報名申請時程不盡相同，申請要求與手續也相對繁瑣，要備妥申請資料及英文檢定並非一蹴可幾。因此，我們建議提早兩年開始準備較為充裕，或至少要預留一年的時間，才不會在死線前出了差錯，徒增遺憾。
申請美國學校常見兩種報名階段，分別是早鳥招生（Early Admission）及一般招生（Regular Adminssion）。並多數學校是採秋季入學，常見申請時間落在10月至1月間，以此為例，預備時程大致為：
美國有哪些類別的學校可選？
美國高等教育選擇多元，以大學分類而言，主要可分為四年制美國大學（University）以及美國社區大學（Community College）。四年制大學與臺灣體制相近，修畢4年課程取得學士學位課程。
社區大學較為特別，提供學生大一、大二的課程與通識教育，念完即得副學士學位課程，也可選擇轉戰四年制大學，繼續朝向大三、大四深造。此外，社區大學除了輔導「轉學」為主的先修導向，還有提供就業導向如機械、水電等等職業課程，畢業之後可投入相對應的職場就業。
美國留學口袋要多深？
去美國留學固然所費不貲，但花費多寡也受到多重因素的影響，包括就讀學校屬於公立或私立、讀什麼科系，以及所在地是一線城市、二線城市或其他地區，就學時間短或長等等。
一般而言，「私立＋商學院＋一線城市＋修課年限長」是最燒錢組合，念名校MBA一年花費可能高達US$70,000，念社會科學院則最為便宜；南岸及中部的生活費用，通常要比東岸及東北便宜；選擇公立或社區大學也因有政府補助，能省下不少費用。
參考資料：Study portals, FindAMasters
儘管每個人的口袋深淺不一，但透過資料蒐集多方比較，尋求顧問的專業協助，都有機會找出自身條件下，最合適的留美方案。若發現預算跟目標有落差，申請獎學金（Scholarship）、助學金（Fellowship）或學費減免 （Tuition-Waiver）、爭取助教或校內工作，都是減輕負擔的常見方法，拉近與理想間的距離。
- 延伸閱讀：2022 美國留學費用完全整理
申請美國大學不可不知
留美選項多，但有志一同的競爭者也眾多，各校國際生率取率通常只有5%-10%，做足準備才有機會脫穎而出。第一步要先框定守備範圍，詳細研讀各校系網站，除了那些大致雷同的申請條件，各校系不同的要求細節與風格特質更要紀錄比對，避免著手預備時落東落西。
再來是備妥申請資料，包括申請表與費用、英文考試成績如TOEFL、多數美國大學採用的標準考試SAT／ACT成績，以及高中成績單、老師推薦信，良好的在校成績必然加分，課外活動經歷也能帶來助益。此外，自傳PS、讀書計畫SOP、各校自訂短文Essay則更為靈活，能展現個人特質、學習動機與對未來的期許。
若英文程度較不理想，或來不及取得TOEFL成績門檻，可嘗試條件式入學（Conditional Entry）。學校給予具有學習潛力的人接受信，並要求到美國先去語言中心加強英文，獲得相關認證後，即可銜接正式學位課程。
申請美國研究所不可不知
到美國攻讀研究所需要預備的費用不低，但學習與教學品質含金量高，仍使許多人趨之若鶩。美國的系所分類比臺灣更細，若對自身特長與期待發展方向有一定程度地規劃，也更能找到適合自己的目標。
申請預備除了推薦信、維持良好在校成績、英文考試成績等等，一般要提供履歷表Résumé／CV、動機信或讀書計畫Motivation Letter / Statement of Purpose等等，並需準備GRE或GMAT考試。申請者找出與該系所的關聯性，包括在校相關科目及社團表現，或實習、正職工作成效，盡可能包裝自己，凸顯優勢。
針對留學推薦信、履歷表撰寫的要點，貼心的馬爾斯專業顧問拍攝了影片與大家一一作解析，記得前往觀看喔！
履歷表這樣寫：
推薦信這樣寫：
若英文程度未達門檻、在學成績也不夠理想，可找有開設銜接課程Pathway Program的學校系所申請，透過部分專業科目先修、語言課程學習，精進自我，通過晉級要求後，再接上正式課程學習。
【Q&A】常見問題
留美應該找代辦？還是自行申請？
找不找代辦因人而異，但好的代辦像獲得前人引路，憑著專業經驗，提供學校網站查不到的「隱藏版」申請標準與眉角，免去自行摸索不出方向的窘境。好的代辦也如專屬秘書，協助走過每個流程，隨時解答你的疑問。
延伸閱讀：去美國留學真的要找代辦嗎？自行申請 vs 留學代辦
畢業後在美國工作好找嗎？
許多留學生的未來目標是續留美國發展，雖然工作難尋、面試關卡多、工作簽證不易取得，但目標確立後，在學期間即可先卡位，透過培養人脈、善用學校資源、把握申請CPT和OPT先行實習，提升畢業工作的機會。
延伸閱讀：美國求職容易嗎？美國留學工作管道推薦
準備美國留學申請，學長姐有什麼建議嗎？
面對繁瑣的美國留學申請，你所處的困境前人也走過！馬爾斯精選10篇學長姐心得，分享他們在時間管理、選校方向、資料預備、狀況排除等等豐富經驗，讓他們的建議化為養分，滋養你的夢想茁壯。
結語
美國留學申請是一條漫長又繁雜的路，但已想清楚，就讓勇氣推你一把前行。那些關於時間很有限、學校該怎麼選、英文不夠好、Essay沒有頭緒、申請好難好想放棄等等狀況，曾走過的人都心有戚戚焉。馬爾斯陪伴無數學生，給予資源朝夢想邁進，正在路上的你，有任何問題都歡迎來諮詢，願你也能順利啟行！